動物たちの「増え過ぎ」と絶滅を科学する　2026年10月5日　吉澤有介

斎藤　隆著、ミネルヴァ書房、2025年10月刊　著者は、1978年、北海道大学農学部農業生産科卒業、1986年、同大学大学院農学研究科博士課程を修了、農学博士。現在は北海道大学北方生物圏フィールド科学センター名誉教授。専門は個体群生態学。主な著書に「動物たちの生き残り戦略」（共著、日本放送出版協会）、「森のねずみの生態学—個体数変動の謎を探る-」（京都大学学術出版会）などがあります。
近年、野生動物による被害が問題になっています。しかし、これらの動物たちは、すこし前までは、絶滅が心配されていました。動物たちは、なぜ絶滅しそうになったり「増え過ぎ」たりするのでしょうか。個体群生態学は、この疑問に答えるために始まりました。そこには人間との長い関わりもあり、個体数の増減は、持続可能性の解明にも直結するのです。
増え過ぎた野生動物の駆除には、長い歴史がありました。江戸時代、対馬ではイノシシ、シカの食害に苦しみ、1699年、対馬藩は江戸幕府の了解を得て、「猪鹿遂詰」の大事業を展開しました。藩を挙げ村民と共にて取り組み、8万頭のイノシシを絶滅させました。当時は将軍綱吉の「生類憐れみ令」の時代でしたが、獣害対策は例外として認められたのです。
欧米でも中世以降、森を切り拓いたヒツジの牧場が、オオカミやクマに襲われたので、国家的な駆除が行われ、各地のオオカミは殆ど絶滅してしまいました。害獣は根絶が原則でした。そのため後の明治政府のお雇い外国人は、北海道ではエゾシカを根絶に追い込み、内地のオオカミを絶滅させました。しかし、これは日本の実態に合わず、禍根を残しました。
やがて時代は、「根絶から保全」に変わってゆきました。「土壌・水・植物・動物を含む生物共同体全体を保全する」として、野生動物にも科学的管理の動きが出てきました。
ここで、オクスフォード大学のエルトンが、個体数変動を「発見」して注目されました。ある種のウサギと、その捕食者であるオオヤマネコの、毎年の毛皮の取引数で、彼らの生息数を推定すると、ウサギの毛皮数は、2千枚から15万3千枚の間で大きく変動し、その周期は平均10,5年でした。一方、オオヤマネコの毛皮数は、4千枚から8万枚と変動し、周期は平均9,75年で、60年間のグラフをみると、両者の周期は、ほぼ重なっていました。もし、ウサギは、オオヤマネコに食われない限り死なない。オオヤマネコは、エサのウサギを食いつくすと個体数が減ると仮定すると、捕食者と被捕食者の関係が数式で表せます。
ゾウリムシと、その捕食者を観察する実証実験が行われ、周期的変動が確認されました。しかしその要因は、より複雑なものでした。ベルギーの数学者フエルフルストは、マルサスの人口論から、ロジステック理論を唱えました。個体数が増えて、ある限界を超えると飽和するという曲線です。これは資源量に限界があるためで、実態によく適合しました。
著者はオジロワシの調査で、環境の影響を捉えました。安定した個体群でも、何かの攪乱があると絶滅します。生物には、無限に増えようとする洗剤力がありますが、環境や資源の制約によって、個体数が変動するのです。低密度になると、生存率や繁殖力が低下し、絶滅に向かいます。北海道の研究チームでは、個体群をモニターし、捕獲数を調整する手法を開発しています。著者は、世界人口や、日本の人口についても、深く考察していました。「了」