「昔の人はどんな生活を送っていたか」　　　2026年10月23日　吉澤有介

—骨の形から古代DNAまで、生物考古学への誘い—　蔦谷　匠著　化学同人・DOJIN選書、2026年8月刊　著者は、1986年東京都生まれ、東京都立大学理学部生物学科卒業、ヤフー勤務を経て、東京大学大学院新領域創成科学研究科・先端生命科学専攻を修了して博士（生命科学）。 現在、九州大学高等研究院准教授。総合研究大学院大学統合進化科学研究センター准教授。専門は、自然人類学、生物考古学、とくに質量分析を利用した研究を行っています。
「生物考古学」は、文理を横断して、人間のことを知ろうとする学問分野です。考古学は、人間が造り出したモノを通して、人間を探究しますが、人間は動物の一つに過ぎません。
生物考古学では、生物学の考え方や研究方法を使います。生物考古学の始まりは、1970年、アメリカの人類学者ブイクストラが、イリノイ河下流の遺跡からの古人骨の研究で生物学的手法を用い、「生物考古学的検証」として、過去の人々の環境適応を論じたことでした。
この学問分野は急速に進展し、京都大学、聖マリアンナ大学、沖縄大学などの、古人骨の生物学的研究に続いて、東京都立大学でも2023年、60人の研究者や院生による「日本列島域における先史人類学の統合生物考古学的研究プロジェクト」を開始しました。これまでの個別事例に注目するばかりの骨学が、科学的手法による一般性を持つようになったのです。
著者は、「安定同位体分析」や、「古代タンパク質分析」などを主な手法としました。「安定同位体分析」とは、昔の人が何を食べていたかを知るために、取り込んだ食物から作られた、身体の組織を構成する元素に注目します。安定同位体は、自然界に安定して存在しますが、どこにどれだけ存在しているかは、細かな偏りがあります。その比率をみると、古代人が、海の物（魚など）を食べたか、陸のもの（植物など）を食べていたかがわかるのです。
江戸時代は近世ですが、多くの人骨が発掘されており、文献からの検証もできるので、興味深い時代です。著者らの分析で、江戸時代には社会階層や地域によって、食生活の内容が異なることがわかりました。将軍家では、魚を多く食べ、庶民は、野菜や米が主で、魚はたまに食べるものでした。東北の農村では、稗や粟が多く、文献資料によく合います。
著者らは、千代田区一橋高校遺跡から出土した、江戸時代前期の庶民の古人骨130体を分析し、その中の子供の古人骨から、離乳年齢が約3歳であったことを明らかにしました。また当時の江戸庶民の死亡率は、江戸時代後期の農村より高かったこともわかりました。　都市での過密な生活で、衛生状態も悪く、火事などの災害も多かったからです。農村人口が増えて、江戸に流れ込み、都市の人口増加と成長の原動力となりましたが、離乳は遅くて出生率は低く、死亡率は農村よりも高くなり、江戸は人々の蟻地獄にも喩えられました。
また安定同位体分析では、ひとりの一生の間の食生活の推移もわかります。歯は、生涯の食生活の情報を持っています。著者は明石市の古寺で、1732年に77歳で亡くなった、明石藩家老の祖母の古人骨を、改葬の際に分析して、多くの貴重な情報を得ました。
古代DNA分析も飛躍的に進み、古人骨の血縁関係や感染症の歴史も復元されています。人類の知識がより深まることは、文化的豊かさを増し、未来をも展望するのです。「了」