「ミケランジェロのドームを救え」—建築に革命を起こした教皇と三人の数学者–2026年10月20日　吉澤有介-

ウェイイン・カレイジャン著、飛ケ谷潤一郎訳、鹿島出版会、2026年9月刊　著者は、世界中で橋梁、建造物、トンネル、空港、鉄道、パイプライン、データセンター、発電所などの設計を手掛けた、経験豊かな構造技術者です。カフツ大学で土木工学と、美術史を学び、スタンフォード大学で構造工学の修士、MITで経営学の修士を取得しました。現在は南カリフォルニア大学教授です。訳者は、1972年東京生まれ、東北大学工学部卒、ローマ大学などに2年間留学後、東京大学大学院工学系研究科で博士。東京芸術大学研究員を経て、東北大学大学院工学研究科准教授。専門は西洋建築史で、多くの著書があります。
ヴァチカンの丘は、ローマのテレヴェレ川西岸の土地で、第五代皇帝ネロのお気に入りの場所でした。64年、ローマの大火災が起きると、ネロは、その責任が当時の新興宗教の指導者ペテロにあるとして、彼を捕え、この丘で磔刑にしました。そこに小さな祠がおかれ、やがてコンスタンテイヌスが、礼拝堂バリシカを建設すると、キリスト教徒の聖地になりました。しかし、教皇庁が一時的にアヴィニヨンに移ってからは、すっかり衰微していました。
これを嘆いた教皇ユリウス二世は、これまでにない壮大な聖堂を企画しました。ところが突然、ルターの宗教改革が起こったのです。その後数代にわたって、教会は苦しみ、工事は停滞します。資金は枯渇し、関係者も次つぎに倒れて、計画は見直しを迫られていました。
ここで登場したのがパウルス二世でした。1546年、カポマエストロの人選に苦労した末に、ようやく探し出したのが、71歳のミケランジェロだったのです。当時はすでに引退していました。しかし、もう他に適任者はいません。天才の最後の仕事が始まりました。
ドームの規模を縮小し、簡素化を目指しました。その特徴は、外側の屋根、内側の装飾的な天井、螺旋階段からなる内殻・外殻の二重構造で、頂上には採光塔があり、その高さは25階建に相当しました。ミケランジェロは、90歳で亡くなりましたが、工事は迅速に進み、サン・ピエトロ大聖堂のドームの外殻は、1590年に完成しました。着工から僅か22か月という速さでした。しかし、このドームの耐久性については、誰一人知らなかったのです。
1740年、教皇ベネデクトウス十四世が就任したときには、ドームの内部と周辺部に、明らかな多数のひび割れが発生していました。もし大きく損傷したら、教皇庁を揺るがします。
教皇は、正確で信頼のできる解決策に迫られました。伝統的な建築家の直感に頼るか、ひび割れを防ぐ新しい科学的な意見を求めるかの選択しかありません。しかし、教皇は、就任前に、当時の最新の科学思想に触れていました。ローマの神学校に通いながら、天文学、数学、哲学、物理学を学んでいます。当時話題になっていたニュートンを熱狂的に支持し、ボローニヤの大司教になっても、先進的な科学者たちと、深く交流していました。
教皇は、全く新しい考え方で、尊敬する三人の数学者に、意見を求めました。数学者たちは、多くの批判の中で、僅か三か月後に「意見書」を提出します。対策は、5本の鉄帯をドームの周囲に水平に巻き付け、鋳鉄製の鎖で石組みを安定させるもので、教皇の意を受けた技師ザヴァーリアの貢献も多大でした。ミケランジェロのドームは救われたのです。「了」