人間が失いかけた「ゴリラ・イルカの仲間を信じる力」2026年10月9日　吉澤有介

–ゴリラは顔をのぞき込み、イルカは音で「感情」を読み取っていた？–山極寿一・田島木綿子対談集、青春新書、2026年8月刊　　著者の山極さんは、1952年東京生まれの霊長類学者。京都大学大学院教授、同総長を経て総合地球環境学研究所所長。国際霊長類学会会長、日本学術会議会長を歴任しました。主な著書には「ゴリラからの警告」（毎日新聞出版）、「共感革命」（河出書房新社）など。
田島さんは、1971年埼玉県生まれの獣医・海獣哺乳類学者。国立科学博物館動物研究部脊椎動物研究グループ主幹。著書に「クジラの歌を聴け」（山と渓谷社）などがあります。
山極さんは、京大伊谷研究室でサルの研究に入りましたが、もっと人間に近いゴリラで、「人間とは何か」を探るため、アフリカに渡りました。すると、ゴリラの社会は、徹底した「対等」の社会でした。サルの社会では、どうしても序列をつくり、勝ち負けをはっきりさせます。人間もそれに近い。しかしゴリラは、言葉はなくとも、相手と視線を合わせ、同じ場所を共有し、身体を触れ合います。ゴリラは、「社会とは、勝ち負けの場ではなく、一緒に居続けるためにある」ことを教えてくれました。それを知ったのは、40年以上、アフリカに通い、ゴリラと共に暮らしたからでした。ある日、ゴリラを追ううちに方角を見失い、ジャングルを二日二晩彷徨って、死にかけましたが、恐怖のうちに五感が冴え、元気を取り戻して、シロアリを食べて生還しました。直感を働かせて、人間本来の力を活かした山極さんは、この時まさにゴリラになっていたのです。若い頃、懐いていたゴリラの男の子に、26年ぶりに会ったら、立派なシルバーバックのリーダーになっていました。それが山極さんを見ると、途端に甘えてきました。思い出したのです。ゴリラの知性は想像を超えていました。
田島さんは、カナダで野生シャチを見て感動し、海の哺乳類に取りつかれました。日本国内には、毎日のように野生のクジラやイルカが、海岸にストランデング（漂着）して打ち上げられています。その調査が仕事になりました。これまでに２千頭以上を解剖しています。
その作業は、まさに「死闘」でした。放置された死体は、すぐに腐敗がはじまり、ナイフを入れると、体内のガスが爆発して、その匂いは強烈です。冬の凍てつく現場で、血と脂にまみれて格闘する日々でした。それでも解剖は止められません。この子はなぜ死んだのか。死体の声を聴き、原因を突き止めるのです。死体は嘘をつきません。お腹からプラスチックごみが出たり、病気が見つかることもあります。海の環境の実態を知らせてくれるのです。
クジラ類の祖先は一度、陸に上がって、なぜかまた海に戻りました。それも「エラ呼吸」には戻らず、「肺呼吸の哺乳類」のまま海の暮らしに適応したのです。大変な不便があったはずなのに、試行錯誤で乗り越えたのでしょう。そこには「壮大な知性」がありました。
海の王者シャチは、アザラシを狩りますが、何回失敗しても、その都度学習して、見事に成功します。山極さんのゴリラのように、想像を超える知性がありました。よく「人間は生物界の頂点」といいますが、決してそうではない。スマホやSNSなどでは、五感の力は錆びるばかりです。「現場」で「生の体験」をすること、身体を使った響き合いを失わないことです。「最短ルート」の競争に翻弄されない、お二人の対談は、実に刺激的でした。「了」