世界を変えた「医療器具」の歴史—頭蓋骨穿孔、聴診器から人工心肺まで—2026年3月15日　吉澤有介

キャロル・クーパー著、野口正雄訳、原書房、2026年1月刊　著者は、ケンブリッジ大学出身の医師、ジャーナリスト、作家。インペリアル・カレッジ・ロンドン医学部で、20年にわたり学生を指導して、優れた教育への貢献賞を受賞。英国健康ライターズ・ギルド会長。母校ケンブリッジ大学ニューナム・カレッジのフェローです。
考古学によれば、病気は人類の始まりから存在していました。しかし、その治療法は、勇敢な医師と、それ以上に勇敢な患者の、生死を賭けた全くの実験的なものでした。経験を重ねた医師たちは、やがて新たな道具を開発し、試行錯誤しながら医学は発展してゆきました。　本書では、下記のような数々の発明を取り上げ、その生まれた経緯を丹念に追っています。
・冠状のこぎり　　頭蓋骨に孔を開けるために使われた穿孔器です。この穿頭術は、中石器時代まで遡る、人間に対する最古の脳神経手術でした。穿孔された痕のある頭蓋骨は、中南米、アフリカ、アジア、ヨーロッパで見つかっています。しかもその多くは、手術の後も生き延びていたのです。初期の穿孔術には尖った石器が用いられ、その後金属製の鋸になりました。古代ギリシャのヒポクラテスがBC400年ころに、その手法を解説しています。
・骨鋸　　これは肢（腕や脚）の切断から生まれた技術でした。BC3万年ころの、ボルネオ島で発見された子供の下肢の骨が切断されており、その子は切断後も数年生きていました。当時の道具はわかりませんが、BC3500年には、銅で作られた骨鋸がありました。麻酔や防腐剤もない時代の肢切断は、耐え難い痛みでしたが、戦場での外傷がこの技術を発展させたのです。ルネッサンス期には、理髪外科医の仕事で、出血を抑えるために素早い切断が求められました。骨鋸はアメリカの南北戦争でさらに発展して、現在に至っています。
・聴診器　　フランスのラエネックは、音楽的才能のある貴族の出身で、フルートを演奏していました。フランス革命の最中に医師となり、1816年、パリの病院に勤務したとき、心疾患の疑いのある、若い女性の往診に呼ばれました。大きなバストを観察したり耳を当てるわけにもゆかず、とっさにノートを丸めて筒にして患者の胸に当てると、心音がはっきりと聞こえたのです。聴診の始まりでした。器具は大きく発展し、医師のシンボルとなりました。
・注射器　　古代から医師は、医薬品をどのように患者の体内に入れるか悩みました。豚の膀胱や鳥の羽などを使った記録があります。1492年に、ローマ教皇インノケンテウス8世が卒中になりました。医師は、3人の健康な少年の静脈と教皇の静脈を繋ぎ、輸血を試みましたが、全員が亡くなってしまいました。科学的方法が求められ、1844年、アイルランドの医師リンドは、細長い鋼から細い管を作り、次第に細くして先端を斜めに切って針にして注射して成功しました。スコットランドの医師ウッドは、先行していたリンドの針を活かして、1853年、ガラスのブランジャー式注射器を発明しました。皮下注射の誕生でした。
現在、医療器具は目覚ましく発展しています。本書では、X線装置の発明、電気刺激（ECT）による精神疾患へのアプローチ、人工股関節置換術、人工心肺の発明を取り上げていました。
いずれも難しいのは、新しいアイデアよりも、古いアイデアから抜け出すことでした。了