木に「伝記」あり—巨樹イチョウの史料を探して全国を歩く—2026年３月８日　吉澤有介

瀬田勝哉著、朝日新聞出版、2025年４月刊　　　著者は、1942年大阪府生まれ、東京大学大学院人文科学研究科博士課程中退の歴史家。武蔵大学教授、現在は名誉教授。専門は、日本中世史および木の社会史、文化史。主な著書に「洛中洛外の群像—失われた中世京都へ」（平凡社ライブラリー）、「見る・読む・わかる　日本の歴史２中世」（編著　朝日新聞社）、「木の語る中世」（朝日選書）などがあります。
2003年3月、木の文化史を専攻していた著者に、筑波大学を定年退官してイチョウの研究に専念していた植物学者の堀輝三氏から、イチョウの巨樹の来歴についての共同研究のお誘いがありました。著者は即座に応じて、文献・史料調査に入りましたが、イチョウは実に魅力的な植物でした。2億年前から中国に生きていた化石のような植物で、中世に日本に伝来し、来日したケンペルが発見して、欧州に伝えました。明治29年（1896）には、東大の助手平瀬作五郎が、イチョウの精子を発見して、世界の植物学者を驚かせています。
堀さんは、そのイチョウについて、すでに全国に500本以上ある幹周7m以上の巨樹を、すべて調べあげていました。「写真と資料が語る日本の巨木イチョウ-」という大著を刊行しましたが、イチョウと銀杏が、どのように日本伝来したのかを確認したかったのです。
著者は、摂関家近衛道継の日記に、庭にある銀杏の木を、将軍足利義満の強い要請で、室町殿に移植した記述を見つけました。永徳元年（1381）のことで、もしこれが立派な50年生であったなら、14世紀の鎌倉時代末期に植えられています。確認された最古の文献でした。その後は、禁裏や奈良の東大寺や興福寺の日記にも、イチョウの木がありました。
各地に伝搬したイチョウのDNA解析は、堀さんのお弟子の徳島大学の佐藤征弥さんが調べていました。大別して4つのグループがあり、地域特性の研究が続いています。
著者は、これらの巨樹について、現場の情報を集めるために、3年がかりで調べ歩きました。現在、全国最大の巨樹は、青森県深浦町北金ヶ沢のイチョウです。幹周は20ｍで、まるで小山のようでした。この地は、折曽の関という蝦夷管領安藤氏の拠点でした。南北朝時代のものらしく、江戸時代の絵にも描かれていますが、明確な伝来の記録はありませんでした。ここは古くからの海上交通の関所でした。北方ルートがあったのでしょうか。青森県には、イチョウの巨樹が、全国で一番多く残っています。「垂乳根」信仰が深く根付いていました。
岡山県津山の東北、那岐山の中腹に菩提寺があり、鎌倉時代に法然上人が植えたという、イチョウの巨樹があります。幹周は14ｍもありました。この地には詳細な文献資料が遺されていました。菅原道真の後裔が平安時代に土着していましたが、江戸時代初期に森蘭丸の弟が藩主として入国して、後に天領となりました。将軍徳川吉宗が、このイチョウの来歴を知り、コブ枝を献上するよう命じています。地元では、この霊木を大切に記録していました。
東京にも、イチョウの巨樹とその縁起がありました。都内最大級としては、元麻布善福寺のイチョウが有名です。現在の幹周は10,7ｍもあり、親鸞上人お手植えの伝承がありました。空襲で黒焦げになっても復活しました。国内初の天然記念物となっています。大田区安養寺や雑司ヶ谷の鬼子母神のイチョウもあり、乳信仰と深く結びついていました。「了」