「楔形文字が語る古代オリエント」—都市と文明の興亡史—2026年6月16日　吉澤有介

小林登志子著、新潮選書、2026年4月刊　　著者は、1949年、千葉県生まれ、中央大学文学部史学科卒、同大学院修士課程修了。古代オリエント博物館非常勤研究員、立正大学文学部講師、中近東文化センター評議員を歴任。日本オリエント学会奨励賞を受賞しました。著書に「シュメル人」、「文明の誕生」、「古代オリエント全史」、「「古代メソポタニア全史」、「5000年前の日常」などがあります。
最古の都市文明をつくったシュメル人は、ウルク文化期（BC3500～3100）には、現在のイラクのペルシャ湾岸、つまりメソポタミア南部のいくつかの都市に分かれて住んでいました。支配階級や専門職人がいて、巨大な神殿がつくられ、文字が発明されました。文字だけでなく、芸術様式の男性胸像や女性頭部像が、出土しています。階級社会の象徴でした。
メソポタミア最古で最大の都市、ウルクは約600haの広さでした。城壁に囲まれ、人口は4万人程度と推定されています。大部分は農民でした。メソポタミア南部は、テイグリス河とユーフラテス河による沖積平野で、湿原などもあって、土壌は豊かでした。人間の歴史は飢えとの闘いでしたが、ここに住めば洪水の心配はあっても、農業や漁業によって食料は確保できました。葦舟もつくられています。しかし、文明に必須な銅などの鉱物や、石材木材には恵まれず、外部に求めなければなりません。大麦などによる交易が盛んになりました。広い地域の都市の間に、共通の経済概念が生まれて、文字や印章が発明されたのです。
粘土板に葦ペンを押すことで楔形文字が記されました。その原型となったのは、スタンプ印章でした。トークンと呼ばれ、増大する穀物や家畜を管理するための、円錐、円盤、球、棒などの単純な形でしたが、それでは足りなくなり、尖筆で描いた古拙文字が使用されます。BC3000年頃のウルク遺跡の発掘により1000個ほどの古拙文字が確認されています。
また円筒印章も使用されていました。小さな円筒形の石材に図柄を彫り、湿った粘土板に転がして、写し取るもので、貴重な情報源となっています。それらが次第に体系的に整備されて、楔形文字になりました。葦ペンも工夫されて、表音文字の約600字で、シュメル語が完全に表記されるようになりました。初めは実用的な会計簿でしたが、やがて神話などの文学作品や、歴史的な出来事などを記録するようになりました。伝説の王たちが登場し、交易によって威信材であったラピスラズリを取得する話や、遠征して木材を入手する物語「ギルガメシュ叙事詩」が記されています。ウルクは、4000年繁栄した後ついに放棄されました。
シュメル人は、海路エジプトにも遠征していました。楔形文字や円筒印章を伝えましたが、エジプト人は、粘土板を好まず、草の茎を薄く切って貼り合わせたパピルスに、インクを使って具象的なヒエログリフを描きました。エジプトの風土に合わせて改良したのです。
シュメル人の有力都市にラガシュがありました。鎖型文字の多くの碑文が遺されています。イブガル神殿は有名で、地下に定礎埋蔵物の銅の釘人形をいくつも埋納していました。その一体は東京国立博物館に展示されています。また建物の定礎埋蔵儀礼は、古代日本の社寺に伝わっていました。現代でも、ビル建築で定礎碑を設置する習慣になっています。その後、オリエント最大の都市バビロンが登場して、ハンムラビ王の時代を迎えるのです。「了」