－ 注目される日本の里地里山 －
日本は、、先進国でありながら、伝統的な農業システムを数多く残しています。その代表が「里地・里山」で、都市とも近接しており、消費者が生産者の顔を見ることができるという、世界でも稀な環境を持っているのです。その日本で、五つの地域が現在「世界農業遺産」（ＧＩＡＨＳ）に認定され、小規模農業のモデルとして、世界の大きな注目を集めています。
「世界農業遺産」は、ユネスコの「世界遺産」ほどにはまだ知られていませんが、国連食糧農業機関（ＦＡＯ）が認定するもので、ユネスコが手つかずのもの、古いものに価値を置くのに対して、ＧＩＡＨＳでは代々引き継がれてきた知恵の遺産を重く見ています。それは、時代の変化や環境の変化を乗り越えて、より良い方向への変化を可能にする、伝統的な知恵の蓄積が「遺産」であるという考え方です。ただ古いだけでなく、持続的な農業を体現している人たちと一体となった、生きているシステムを評価するのです。
それはＦＡＯが、長らく活動の中心においてきた「緑の革命」への反省から生まれました。「緑の革命」では、「品種改良」と「耕地の拡大」が主体で、一時期は成果を挙げたものの、一方で農地の質の悪化や、地下水の涸渇による砂漠化、土地の荒廃など、地球環境を大きく破壊することになりました。日本はそうした国で生産された穀物を輸入していたのです。
そのため、とくに途上国では近代的な農業よりも、伝統的な小規模農業で付加価値を高めて生活の豊かさを取り戻す、別のモデルが求められました。その認定基準は次の5つです。
①食糧生産と生計の維持：過去から将来に向けての生きたシステムであること。
②生物多様性と生態系機能の維持：自然の恵みを活かしていること。
③知識システムと適応技術：科学的知識だけでなく、その土地の伝統的知恵があるか。
④農文化、価値体系と社会的組織：伝統行事や、祭り、地域特有の習慣などがあるか。
⑤優れた景観、土地と水資源の管理の特徴：灌漑など土地と水をうまく利用しているか。
このようにして、途上国向けに「世界農業遺産」の認定がスタートしてみると、実はその最良のモデルが、先進国日本にあったのです。
国連大学のサポートでの再発見でした。GIAHSでは、先進国は全く念頭になかったので、ここで世界の新しい方向が開けたのです。
日本では、この認定を受けて国内外の知名度が高まって、作物のブランド力が向上し、そして何よりも地域の農家や住民たちの価値観が変わりました。やる気をなくしかけていた自分たちの農業文化が、世界的な評価を受けたことで、自信と誇りを取り戻したのです。
その５地域を認定順に紹介しましょう。佐渡と能登は先進国で初めての認定でした。
・トキと共生する佐渡の里山：固有の生態系と文化、トキ復活への地域ぐるみの努力に。
・能登の里山、里海：緑の回廊で一体化した農漁村の伝統と文化が色濃く生きている。
・阿蘇の草原の維持と持続的農業：広大なカルデラでの牧畜と農林業の知恵がある。
・静岡の茶草場農法：掛川の茶栽培と製茶の伝統、人力による入会地の茶草場維持に。
・クヌギ林とため池がつなぐ国東半島、宇佐の農林水産循環：シイタケ栽培と宗教文化。
各地域の素晴らしいプレゼンは、世界の関係者に深い感動を与えたそうです。「了」